Una nueva aventura entre los cerros

Nuevamente nos encontramos con Yuri Chalak, en esta ocasión el 4/01/2026, transitando la Quebrada de Vargas: con mochilas de entre 25kg y 30kg (puesto que llevábamos provisiones para nueve noches), y con el propósito de acceder a la cabecera de la Quebrada del Río Blanco. Nuestra intención era instalarnos varios días en esta cabecera para registrar la zona y ver qué posibilidades de ascenso podíamos tener en algunos cerros. 

Desde la Quebrada de Vargas hasta la Quebrada del Río Blanco

Atravesar la Quebrada de Vargas nos recordó hermosas actividades realizadas por la zona. La última vez que estuvimos por allí fue en noviembre del 2021, casualmente cuando realizamos algunos ascensos cuatromilistas efectuados desde el Valle Tres Cerros –al cual se accede luego de ingresar a la Quebrada de Laguna Seca. En esa ocasión, entre los ascensos a los cerros Negro de Vargas, Quebrada Blanca, Amarillo y de las Trigonias, realizamos un ascenso al cerro Punta Salada –encadenándolo con el Alto de Laguna Seca.

Ubicación del Cerro Punta Salada en la provincia de Mendoza

Ruta de ascenso

Mapa Co. Punta Salada

Video

Ya montados en la Quebrada de Vargas, realizamos una oración a los espíritus, solicitando el permiso correspondiente para el ingreso a tal espacio de montaña, como así también acudiendo a la protección necesaria de la Madre Tierra, del Padre Cielo y de los Apus, como así también de los Hanaqpacha, Kaypacha y Ukhupacha. Esta práctica nos permite ser agradecidos y respetuosos con la Naturaleza, y nos fortalece en términos éticos y estéticos para con lo que nos rodea.

Una vez llegados al Refugio Grajales, decidimos pasar dos noches allí, para comenzar nuestro proceso de aclimatación. 

Refugio Grajales con la bandera  de Vida Natural

Por otro lado, teníamos el pronóstico de que en los próximos días podría llegar ‘mal tiempo’, así que queríamos alcanzar la cabecera de la Quebrada del Río Blanco antes de que las posibles precipitaciones se produzcan en la zona. 

Cerro Penitentes desde el inicio

Al tercer día alcanzamos la cabecera de la Quebrada del Río Blanco, luego de atravesar el col del Serrata y el arroyo proveniente del Valle del Arroyo de los Gemelos, instalando nuestro campamento a 3500m.

Yuri dirigiéndose hacia el col del Serrata

Por otro lado, el 7/1, por la mañana, hicimos una aproximación hasta los 3800m de la cabecera, con vistas a los cerros Gustavo, Humberto Barrera, Central, “D”, “F”, “E”, “Alto del Río Blanco”. 

Frente frío y nubes bajas

Acumulación de nieve sobre los 3900 metros

Sin embargo, al mediodía, finalmente llegó el ‘mal tiempo’ y un frente frío que, con sus precipitaciones nos mantuvo dentro de la carpa durante casi 36hs. 

Flora del entorno

Haciendo un paréntesis en el relato, y poder brindarle un lugar a las hierbas, cojines y flores de la zona, cabe mencionar que, hasta ese momento del itinerario, la flora documentada, desde Grajales hasta la cabecera de la Quebrada del Río Blanco, fue la siguiente:

- Nassauvia uniflora, las cuales son consideradas hierbas pigmeas de Chile y Argentina, ubicadas en el Sur de San Juan y en Mendoza -entre los 2800m y 4000m, en planicies o laderas pedregosas.

Nassauvia uniflora

Erigeron andicola, las cuales son consideradas hierbas perennes que viven entre los 3000m y 4000m en los Andes de Chile y Argentina, desde el sur de San Juan hasta Chubut.

Erigeron andicola

- Erythranthe lutea –Mimulus luteus o “Berro” o “Berro amarillo”, a las que se las considera hierbas acuáticas, perennes, con pétalos, en sus flores, que tienen varios puntos rojos y una mancha más grande. Habita en vegas y bordes de arroyos, en Chile y Argentina, desde Jujuy hasta Río Negro, entre los 3000m y 4000m.

Berro amarillo

- Astragalus arnottianus, las cuales son hierbas bajas con frutos glabros, inflados, rosados con estrías rojizas, constituyendo un endemismo de San Juan, Mendoza y zonas cercanas de Chile entre los 3000m y 3500m.

Astragalus arnottianus

- Adesmia ægiceras –léase “egiceras”-  o “Cuerno de cabra” o “Acerillo”, la cual se encuentra dentro del grupo de los cojines de 10 a 50 cm de alto, con espinas con 3 a 6 puntas y  flores de 8 a 10mm de largo, con un pétalo mayor amarillo que posee algunas venas rojizas; y suele encontrarse desde La Rioja hasta Mendoza, y también en Chile, entre los 2300m a 4000m.

- Phacelia secunda o “Yerba de la vida”, la cual es una hierba perenne de zonas montañosas de toda América, desde el S de Estados Unidos hasta Tierra del Fuego, que es frecuente visualizarla por encima de los 2500m.

Cuerno de cabra junto a Yerba de la vida

- Caiophora coronata u “Ortiga de la cordillera” o “Rupachico”, la cual tiene flores que asoman por debajo de la mata, frecuentemente varias formando una “corona”; es propia de las altas montañas desde Perú hasta la Argentina (hasta Mendoza) y  Chile, en altitudes de 2900m a 3500m; es una de las plantas más atractivas por sus bellas y grandes flores, y por su curiosa estructura.

Ortiga de la cordillera

(Asimismo, cuando nos dirigimos al día siguiente hacia el cerro Humberto Barrera, encontramos algunas otras especies como, por ejemplo, la Calandrinia Caespitosa o “Bandera española” o “Doquilla”)

Comienzan las actividades

Montaña de Yeso y altura Madre

Volviendo a la descripción del cronograma de eventos que vivimos, al finalizar las nevadas de los días previos, el viernes 9/1, con toda la cabecera cargada de nieve, decidimos intentar un ascenso al Cerro Humberto Barrera, llegando hasta los 4100m: demasiada nieve, viento y el sorteo del contrafuerte -por ambos lados- se hizo muy peliagudo en tales condiciones. Quizá, la ruta más adecuada hubiese sido continuar un pequeño curso de agua, a veces no visible (subterráneo) que alimenta los saltos de agua más abajo (a los 3900m), y que conduciría al Circo N/D Alterado debajo de la cumbre que, en esta ocasión, estaba cargado con mucha nieve (ya en los 4000m, transitando la ladera que lleva al filo cumbrero, en dirección a la Aguja N/D Amarilla, la nieve nos llegaba hasta las rodillas). Nuestra decisión había sido optar un terreno más rocoso que nos permita acceder al filo cumbrero y, desde allí, conducirnos a la Aguja N/D Amarilla, evitando el Circo N/D Alterado.

Yuri transitando debajo de la Montaña de Yeso

Ante la actividad realizada en el Barrera, y entendiendo que el terreno de la cabecera había acumulado mucha nieve (y que nosotros no teníamos ni grampones ni piquetas),  para el 10/01, decidimos virar nuestra mirada hacia otro sector de esta zona y fijar la atención en los cerros que separan el Valle del Arroyo de Los Gemelos con la Quebrada de Laguna Seca. De esta manera, nos propusimos ascender el Punta Salada por el filo SE, repitiendo la ruta del primer ascenso documentado a este cerro. Este ascenso se había realizado en febrero de 1994 por integrantes del Club Andino El Salto, entre los que se encontraba el montañista y pintor Pablo David González. 

Asimismo, este cerro era conocido por nosotros porque el 23 de noviembre del 2021 logramos alcanzar su bífida cumbre pero desde el Valle Tres Cerros: accediendo a la Quebrada de Laguna Seca, subiendo por el filo NE desde el Alto de Laguna Seca, y ascendiendo, en la parte final, desde la ladera NO del cerro, dentro de la cavidad N/D Punta Salada Norte del Punta Salada. (Ver Travesía y ascensos en la Quebrada de Laguna Seca y Valle Tres Cerros). 

De esta manera, intentaríamos realizar una actividad que permitiera efectuar: por un lado, el tercer ascenso documentado al Punta Salada y, por otro lado, la repetición de la ruta del primer ascenso documentado a este cerro -luego de casi 32 años. Todo ello, dentro de un marco de actividad donde el estilo de ‘aislamiento y  sin huella’ permite disfrutar de una aventura intensa a cada paso. 

Repetición de ruta luego de 32 años

En este sentido, partimos desde nuestro campamento en dirección hacia el comienzo del filo SE del Punta Salada. Para ello, debimos atravesar el arroyo proveniente del Valle del Arroyo de los Gemelos que, junto al arroyo que nace en la cabecera de la Quebrada del Río Blanco (Arroyo N/D Norte), y el arroyo que desciende por la Quebrada de los Vientos, constituyen las nacientes del Río Blanco.

Vista a cabecera de la quebrada del Río Blanco

Montados en el filo SE, el ascenso por el mismo presentó ya, a los 3800m, la presencia de nieve en el terreno, producto de las nevadas en los días previos. 

Yuri en el pináculo SE del Punta Salada

A los 4200m, se alcanza el filo que, en dirección ENE conduce a la Altura Madre (4123m), la cual tuvimos la posibilidad de ascender en el invierno del 2021.

(Ver Ascensión invernal al Cerro Madre en la provincia de Mendoza). 

Este filo que conduce a la Altura Madre podría también convertirse en una próxima ruta de ascenso al Punta Salada, desde la Quebrada de Laguna Seca, encadenando ambas cumbres. 

Vista de cumbre bífida del Punta Salada desde confluencia de filos

Vista del filo SE hacia la cumbre bífida del Punta Salada

Pero, por otro lado, cabe advertir que, desde el sitio en que se enlazan ambos filos, y hasta la cumbre bífida del Punta Salada, el estado del filo es inestable, obligando a ladear de un lado y otro su cresta, con piedra descompuesta e inclinaciones abruptas del terreno en ambos lados. 

Continuando el tránsito por el filo, alcanzamos el pináculo cumbrero SE, rondando las 6hs de actividad. 

Vista al filo SE Punta Salada

En ese momento, se nos ocurrió acceder al otro pináculo cumbrero, el que se encuentra más hacia el NO (el cual logramos trepar en noviembre del 2021, sin poder acceder al pináculo SE). Para ello, intentamos superar el pináculo SE por su base desde la ladera que desciende al Valle N/D Punta Salada NE, debido a que la cara Sur del cerro proporcionaba un terreno más vertical y escarpado -en dirección a la Cavidad N/D Diapiro Sur. 

Vista del pináculo SE de la cumbre bífida del Punta Salada hacia la Cavidad ND Diapiro Sur

Llegados a unos 15m debajo de la hendidura de ambos pináculos, nos encontramos con una rampa de hielo cubierta por una pequeña superficie de nieve y algo de pequeños materiales rocosos desperdigados (hielo sucio), con una inclinación de no menos de 55º-60º (ideal para subirla con 12 puntas). Al no llevar grampones ni piquetas, decidimos no arriesgar en realizar la obligada travesía por esa rampa –debíamos cruzarla, ascendiendo en diagonal, hacia una zona de piedras que nos conducía al pináculo NO. Esta rampa perdía grados de inclinación a medida que disminuye la altura hacia el Valle N/D Punta Salada NE. 

Vista del Valle ND Punta Salada NE

Desde que alcanzamos el pináculo cumbrero SE, hasta que decidimos comenzar el descenso, estuvimos una hora intentando resolver los obstáculos que se nos presentaban para acceder hasta el otro pináculo. 

Frente a este terreno, también advertimos la posibilidad de una nueva ruta de ascenso a este cerro, desde el Valle N/D Punta Salada NE, en dirección a la hendidura de ambos pináculos, donde se puede acceder al pináculo SE y, subiendo por la rampa mencionada, también acceder al otro pináculo. Por otro lado, también está la posibilidad de realizar una travesía 360º, conectando dos quebradas: la del Río Blanco y la de Laguna Seca. Finalmente, cabe otra ruta posible de ascenso a este cerro desde la Cavidad N/D Diapiro Sur, la cual ofrecería mejores condiciones para acceder al pináculo NO, en primer lugar. 

Subiendo al filo SE hacia lo los 4200 metros

Yuri alcanzando la confluencia de dos filos

Vista hacia filo SE. A la derecha

Pensando en la posibilidad de comenzar a descender por el Valle N/D Punta Salada NE y realizar una actividad 360º, bajando a la Quebrada de Laguna Seca y volviendo a la Quebrada del Río Blanco por el col del Serrata, optamos por desentendernos de esa opción y retomar el filo SE, alcanzando una actividad de 13hs, aproximadamente, al llegar a nuestro campamento. 

Vista amplia del filo SE hacia la playa de la quebrada del río Blanco

Vista hacia  filo de la altura Madre

Finalmente, el 11/1 decidimos comenzar el descenso hacia Los Penitentes, dirigiéndonos otra vez para la Quebrada de Vargas. 

Cierre y conclusiones

Por último, podemos decir que, con respecto a la actividad en el Punta Salada, todavía hay varios cerros que no son muy transitados y que nos permiten desarrollar una actividad más autónoma, más aventurera. Asimismo, se nos presenta la oportunidad por seguir explorando distintos tipos de cerros, descubriendo diferentes posibilidades de ascensos. Las diversas opciones de rutas de ascenso a este cuatro mil poco visitado (Punta Salada) invitan a pensar nuevas actividades en nuestra práctica montañista. Estos aspectos, el de experimentar cerros aislados y el de efectuar distintas rutas de ascenso (entre ellas, repeticiones que hace tiempo no se realizan), se encuadran dentro de lo que podemos denominar cuestiones éticas y estéticas en/de la montaña. 

Yuri transitando el filo hacia la cumbre bífida del Punta Salada

Vista del pináculo NO de la cumbre bífida del Punta Salada

Y no sólo nos ayudan a pensar en estilos o criterios del ‘hacer montañista’ en términos deportivos, sino también en la consideración del porqué en la elección de tal espacio geográfico -o terreno- desde aspectos históricos y comunicacionales. En este sentido, el cómo tal actividad se enmarca en un proceso histórico determinado, en cómo se comunica contribuyendo a un desarrollo cultural integral, etc.

En fin, las posibilidades de seguir descubriendo montañas, en el sector argentino de la cordillera de los Andes, aún están lejos de agotarse…

Agradecemos a nuestros amigos de Vida Natural que supieron aconsejarnos en nuestra nutrición previa, durante el entrenamiento en los meses anteriores a esta actividad en la montaña.